故事发生在晚清时期，广东省一个偏远小镇—潮丰镇。镇中女子许静（陈敏儿）嫁夫郑贵元（杨泽霖），育一子郑仲生，与家姑及小叔贵开（刘青云）一家生活平淡。 不幸兵战连年，饥民大量流入镇内，镇长命码头总管何四（刘江）派米赈灾，怎知何四从中贪污，以沙混米，引起饥民暴动，挟持妓院老板娘醉蝶（欧阳佩珊）夺取银两。贵元身为捕头，前往调解时被饥民错手枪杀，许静顿成寡妇。此时乡间妹妹迎弟（曾华倩）前往投靠许静，令静百上加斤。 贵开痴恋迎弟，更因而得罪死对头何四，招致杀身之祸。静凭着胆色及醉蝶的暗助，令开得以洗脱罪名，镇长因而对静另眼相看，委任为女捕头，静为了家计答允。静当女捕头后备受各方压力，更得知醉蝶与其夫生前有染，百感交集，其子仲生也因静疏于管教，离家出走，并染上瘟疫，幸得逃犯古泽仁（高雄）相救。静与弟均恋上泽仁，险令姊妹反目，幸有醉蝶中调停，弟重投开怀抱。泽仁念念不忘救命恩人醉蝶，后之醉蝶为青楼女子甚感失望，而许静得知泽仁与醉蝶相好，甚为沮丧，而泽仁逃犯的身分被揭穿，静受命捉仁归案，静会否放过仁、蝶？剧中自有交代。
年轻的乔治安娜（朱丽娅·斯蒂尔斯 Julia Stiles 饰）嫁给了意大利富豪克里奥斯（安东尼·拉帕格利亚 Anthony LaPaglia 饰），这段婚姻刚刚持续一年，克里奥斯便在一场意外中丧生。悲痛之中，乔治安娜渐渐开始怀疑丈夫的死是一宗蓄意谋杀，坚强的她决定开始调查事件的真相。 很快，乔治安娜便发现了克里奥斯隐藏的秘密，他所拥有的巨大财富，是靠着犯罪得来的。不仅如此，想要保住这份财产，乔治安娜需要面对的是正在虎视眈眈的对手们，稍不留神就可能被他们杀的片甲不留。在克里奥斯的前妻的帮助下，乔治安娜迅速的学习着在“圈子里”生存下去的那些必备技能，她要不惜一切代价守住属于她和丈夫的东西。
