影片由一个少年学艺、为父报仇的故事展开，发展为一个抗击恶势力、维护家人利益的励志故事，主角叶少侠在尚武镇历尽艰辛吃尽苦头，最终成为一代大师。剧中人物以喜剧表演风格将影片维持在一个轻松氛围中，所塑造的叶少侠行为上除了体现中国儒家传统的忠孝仁义等优秀品质外，还带有西方泊来的平等博爱等观念的影响。而叶少侠初期自身缺点——争强好胜的少年心性，也让他在励志学武过程中更加的赋予人物色彩。过程中武艺精进，实则是少年心性的塑造，开始的一心复仇，到了影片的后半部分更多的是迫不得已才出手，保卫“家人”而出手，复仇的情节早已在人物成长中有所释怀。影片对反派的恶丝毫不留情面，反派所代表的外邦势力，更能让人感受到故事发生时期人民所受的屈辱。这将是给主角展示能力的合理依据，不仅是反省，更是自强则国强的隐喻。
结束了一段破败的婚姻，干练自强的凯瑟琳（伊丽莎白·苏 Elisabeth Shue 饰）带着女儿艾莉莎（詹妮弗·劳伦斯 Jennifer Lawrence 饰）远离芝加哥，搬到了一处位于州际公园丛林深处的房子居住。这里风光秀美，景色宜人，深得母女二人的欢心。美中不足的是，附近一处住宅四年前曾经发生惨绝人寰的杀人案件，失踪的女儿更成为当地人口中盘桓不去的幽怨鬼魂，这一切令人不免心怀惴惴。未过多久，心情烦乱的艾莉莎结识了那户悲剧人家幸存的独子瑞恩（马克斯·希尔莱耶 Max Thieriot 饰）。 短暂的交流让艾莉莎隐隐从瑞恩的身上找到些许认同感，却不知这名看似敏感纤细的男孩，心中隐藏着怎样黑暗的秘密……
