《生万物》根据荣获第三届人民文学奖的长篇小说《缱绻与决绝》改编,以鲁南农村土地变迁为背景,讲述了以宁绣绣、封大脚、费左氏为代表的宁、封、费三个家族、两代人的兴衰史。天牛庙村村民为同一片土地不断努力,是跨越多年打不散的邻里情,也是老一辈农民对土地的敬畏与依恋。
明末崇祯年间,宦官曹化淳(刘一帆饰)权力势大,密谋篡位,弄得朝廷乌烟瘴气,时盗贼四起,民不聊生,国运日衰,崇祯(张瑛饰)对曹化淳却无可奈何,后在长平公主(米雪饰)策划下,与昭仁公主(余安安饰)共同邀得袁崇焕儿子——武林第一高手中原桃花剑袁若飞(姜大卫饰)合作诛曹。此间长平公主与袁若飞互为知己,彼此钟情,只因国仇家恨种种恩怨终只换来一声叹息。 曹患刚灭,李自成(麦天恩饰)又率起义军直逼京师,崇祯欲用长平公主远交近攻之策对付李自成。为应对清廷开出的皇族出使才能和谈的条件长平公主与周世显(刘松仁饰)假意成婚。周世显出使清廷,不料成功回来之日方知京城已被乱兵所破,崇祯自缢煤山。 崇祯临死前下罪己诏为袁崇焕洗去冤屈,袁若飞放下家仇与长平公主护送太子逃亡。期间为护太子中了曹化淳义子左云苓(莫少聪饰)蛇毒断去右臂,后更因兵器被换被捉到清廷,此时周世显找到长平,长平被周世显真情打动与之相认,二人为救袁若飞假意归顺清廷,并将内力赠与袁若飞后在成亲之日双双饮毒殉国。而袁若飞终成功护送太子突围并击杀左云苓。
南汉城饭店是一所风景秀美、有着30年历史的特级饭店,这里一向推行“微笑服务”,员工上下齐心。岂料随着时代发展,饭店的传统经营模式也受到了挑战,必须通过扩大投资才能在竞争中生存。就在饭店老板崔会长正准备着手改革之时,他却因病辞世了。危急关头,崔会长的夫人尹东淑在转让压力下接管了饭店,她不想让丈夫一心的心血付之东流。但饭店的运行越来越困难,顾客越来越少,职员的信心也动摇起来。于是,尹东淑召回了原来大饭店的总经理韩泰俊,泰俊之前因在饭店发生了不愉快的事后离职去了美国学习,听闻饭店的危机后义无反顾的回来了。 一直想买下汉城饭店的崔会长的老对手——富豪金福万,从美国请来了专门从事收购工作的M&A专家申东贤(裴勇俊 饰)对饭店提出了收购方案。申东贤前往饭店考察时邂逅了饭店的徐臻茵(宋允儿 饰),并爱上了她,但臻茵与泰俊两人早已互相有了好感。与此同时,金福万的独生女——云熙(宋慧乔 饰)在和父亲吵架后离家出走,发誓自食其力,来到了饭店并谋得了餐厅服务员一职,云熙也爱上了泰俊。这一群年轻人最后能否通过努力保住这家老字号的特级饭店?
少女娴由经营照相馆的单身母亲慧养大。一次偶然的机会,娴跟随恋人聪来到片场,引起了电影公司孟老板的注意,她一生的命运由此改变。孟老板利用娴的纯洁及对演员身份的向往,给了她明星的荣耀和情感的幻梦,后来却在战乱中为求自保,离弃了已有身孕的娴。母亲慧也因不堪情感支柱老王的背叛黯然离世。对女儿芝的留恋,成了娴活下去的唯一希望。时间飞逝,芝也长大成人,她和同在造船厂工作的同学邹杰相恋。由于身世背景,这对年轻人的爱情受到阻挠,尽管如此,一心追求进步的两人还是坚定地走在一起。人到中年的娴与失散多年的昔日恋人聪重逢,再续前缘,相爱一生。充满悲欢离合的人生境遇让两代人思想碰撞所产生的种种误会终获冰释,母女共同迎来各自的美好生活。